Naukowcy wiedzą już jednak, że demencja potrafi rozwijać się długo (nawet dwadzieścia lat) przed wystąpieniem pierwszych jej symptomów, które różnią się od zwykłego zapominania. Wczesne wykrycie choroby ma kluczowe znaczenie dla spowolnienia jej rozwoju, dlatego warto obserwować siebie i swoich bliski zwracając uwagę na pewne, charakterystyczne objawy.

Co powinno zwracać naszą uwagę?

Problemy z zapamiętywaniem – początkowo może to dotyczyć tylko tak zwanej pamięci krótkotrwałej. Osoba, u której rozwija się choroba Alzheimera może na przykład zapomnieć o umówionym spotkaniu lub imieniu nowego znajomego. Może również zapomnieć, gdzie zostawiła rzeczy lub zostawiać je w dziwnych miejscach (np. wkładając okulary do lodówki). W miarę przebiegu choroby upośledzona zostaje również pamięć długotrwała i nasz bliski może nie rozpoznawać członków rodziny.
Zmiany nastroju lub zachowania – ktoś, kto wcześniej był towarzyski zaczyna unikać spotkań z innymi. Osoba taka może również stać się uparta, nieufna, poddenerwowana lub przygnębiona. Może utracić zainteresowanie swoim hobby. Pojawić się może zmiana apetytu,
bezsenność lub nadmierne spanie, brak energii i apatia.
Problemy z wykonywaniem rutynowych codziennych zadań – na przykład osoba z demencją może zapomnieć, jak obsługiwać się komputerem czy telefonem komórkowym; jak prowadzi się samochód lub korzysta z płyty grzewczej. Może nie potrafić przygotować sobie posiłku, początkowo tylko obiadu lub innych skomplikowanych dań, a w konsekwencji problemem może być zrobienie kanapki i przygotowanie herbaty. Ostatecznie mogą pojawić się kłopoty z podstawowymi czynnościami higienicznymi oraz ubraniem się.
Trudności z wyrażaniem myśli – często zdarza się, że osoby z chorobą Alzheimera
mają problemy z mówieniem. Zazwyczaj zaczyna się to od trudności ze znalezieniem
słów, a dalej nawet ze zbudowaniem zdań. Osoba dotknięta demencją może na przykład opisywać przedmiot zamiast podać jego nazwę.
Kłopoty z odnajdywaniem się w przestrzeni – zapamiętanie jak poruszać się w nowych lub długo nieodwiedzanych miejscach może być wyzwaniem. Na przykład niemożliwym staje się zapamiętanie, gdzie jest toaleta w domu znajomych albo odnalezienie drogi powrotnej na spacerze. U takiej osoby możemy zaobserwować zagubienie i niepewność. Na kolejnym etapie rozwoju tej choroby takie kłopoty mogą dotyczyć już nie tylko nowych miejsc, ale również tych dobrze znanych.

Niestety objawy demencji ciągle ewoluują, a leczenie tej choroby polega na spowalnianiu jej rozwoju. Aby to mogło nastąpić niezbędne jest podjęcie właściwego leczenia oraz postępowania z pacjentem. Dlatego tak ważne jest zwracanie uwagi na zachowanie naszych bliskich. Dzięki wczesnej diagnozie możemy zawalczyć o utrzymanie życia względnie dobrej jakości jak najdłużej.

Źródło: HARVARD MEDICAL SCHOOL, Alzheimer’s Disease
A guide to diagnosis, treatment, and caregiving.