Można również spotkać się ze stwierdzeniami, iż demencja to naturalny etap procesu starzenia się, a alzheimer jest chorobą genetyczną. To jednak nie jest poprawne. Jak zatem jest naprawdę? Czym jest demencja, a czym choroba Alzheimera?

Demencję definiuje się jako utratę pamięci lub innych funkcji poznawczych, albo też zmianę nastroju lub zachowania, które są na tyle poważne, że uniemożliwiają normalne funkcjonowanie w domu, w pracy czy szerzej mówiąc – w społeczeństwie. 

Demencję wywołują m.in. choroby neurodegeneracyjne i najczęściej jest to właśnie alzheimer, a innymi są: otępienie naczyniopochodne powodowane na przykład przez udary, choroba Parkinsona, choroba z ciałami Lewy’ego, czy otępienie czołowo-skroniowe. 

Zatem demencja, czyli zbiór objawów uszkodzenia mózgu powodowana jest przez m.in. przez chorobę Alzheimera. 

Czym jest choroba Alzheimera?

Jest to zaburzenie mózgu, obejmujące spadek pamięci i myślenia, któremu towarzyszą zmiany nastroju i zachowania, wywołane obumieraniem komórek mózgowych. Gdy to następuje, zanikają połączenia między tymi komórkami, które są kluczowe dla pamięci i innych funkcji umysłowych.  

Do czynników zwiększających ryzyko wystąpienia choroby Alzheimera należą m.in.: wiek, płeć, obciążenia rodzinne (w tym określona mutacja genów), wysokie ciśnienie krwi, podwyższony cholesterol, otyłość, zaburzenia metaboliczne, cukrzyca, urazy głowy, depresja. Nie oznacza to oczywiście, że każda osoba, dotknięta którąś z tych przypadłości zachoruje na alzheimera. Mówienie o czynnikach zwiększających ryzyko zachorowania na którąkolwiek z chorób neurodegeneracyjnych jest istotne, ponieważ niektóre z nich możemy starać się minimalizować. 

Podsumowując czy demencja i choroba Alzheimera to to samo? Można tak powiedzieć, mając na uwadze to, że jest wywoływana m.in. właśnie przez alzheimera, chociaż demencja jest pojęciem szerszym. Zamienne stosowanie tych terminów nie jest niczym niepoprawnym. To, co z całą stanowczością można powiedzieć, to to, że demencja nie jest naturalnym procesem starzenia się, a pojęcie „demencja starcza”, chociaż powszechnie przyjęte, nie jest właściwe, jak się bowiem okazuje, choroby neurodegeneracyjne nie mają granicy wieku. 

Źródło: HARVARD MEDICAL SCHOOL, Alzheimer’s Disease

A guide to diagnosis, treatment, and caregiving.